m88worldcups.com – Pelatih tim nasional Spanyol, Luis de la Fuente, menyatakan bahwa Lionel Messi seharusnya “tidak pernah pensiun” saat bintang Argentina itu masih mempertimbangkan apakah akan tampil di Piala Dunia 2026.

Penyerang Inter Miami tersebut belum memutuskan apakah akan hadir di turnamen yang berlangsung di Amerika Utara musim panas mendatang, namun kini ia diyakinkan bahwa dirinya masih bisa menjadi pemain penentu bagi juara bertahan.

Messi Tidak Ingin Menjadi “Beban” bagi Argentina di Piala Dunia

Messi memainkan peran penting membantu Argentina lolos ke Piala Dunia yang digelar di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat, dengan mencetak delapan gol saat tim asuhan Lionel Scaloni berhasil meraih posisi teratas di kualifikasi Zona Amerika Selatan.

Meski demikian, pemain berusia 38 tahun itu berkali-kali meragukan partisipasinya di turnamen terbesar FIFA pada Juni mendatang, di mana Argentina akan berusaha mempertahankan gelar yang mereka raih setelah mengalahkan Prancis lewat adu penalti pada final Piala Dunia 2022 di Qatar.

Dalam wawancara dengan publikasi Spanyol, SPORT, pada November, ketika ditanya apakah kemungkinan tampil di Piala Dunia membuatnya “sangat bersemangat”, Messi menjawab:

“Ya, tentu saja. Ini adalah Piala Dunia yang istimewa. Bermain bersama tim nasional selalu spesial, apalagi di kompetisi resmi besar, dan bahkan lebih lagi mengingat arti Piala Dunia, terutama setelah memenangkannya.

“Tapi seperti yang saya katakan, saya tidak ingin menjadi beban, so to speak. Saya ingin merasa fit secara fisik, memastikan bahwa saya bisa membantu dan memberikan kontribusi bagi tim.

“Musim kami di MLS berbeda dengan musim Eropa. Akan ada pra-musim di antaranya, dengan sedikit pertandingan sebelum Piala Dunia, dan kami akan melihat bagaimana kondisi harian saya, apakah saya benar-benar fit untuk berada di level yang saya inginkan dan dapat berpartisipasi.

“Tapi tentu saja, saya sadar ini Piala Dunia, dan itu sangat istimewa, karena Piala Dunia adalah kompetisi terbesar. Jadi, saya bersemangat, tapi saya melangkah hari demi hari.”

De La Fuente Yakin Messi Masih Bisa Menjadi Penentu Musim Panas Mendatang

Berbicara kepada publikasi Spanyol AS, De la Fuente mengatakan:

“Messi adalah salah satu pemain yang seharusnya tidak pernah pensiun. Sama seperti Cristiano Ronaldo. Mereka fantastis.

“Apapun kondisi Messi di Finalissima atau Piala Dunia, ia adalah pemain yang bisa membuat perbedaan hanya dengan satu detail.

“Oleh karena itu, total rasa hormat dan kekaguman untuk karier Leo serta apa yang masih akan ia berikan di masa depan.”

Spanyol, yang menargetkan Piala Dunia kedua mereka musim panas mendatang, tergabung di Grup H bersama Uruguay, Arab Saudi, dan tim debutan Tanjung Verde, setelah undian turnamen digelar di Amerika Serikat pada 5 Desember.

Mantan Kapten Argentina Zanetti Mendukung Messi untuk Tampil di Piala Dunia

Komentar De la Fuente muncul setelah mantan kapten Argentina, Javier Zanetti, mendukung Messi untuk berpartisipasi di Piala Dunia. La Albiceleste tergabung di Grup J bersama Aljazair, Austria, dan Yordania.

“Itu harus menjadi keputusannya, tapi saya pikir ya, ia akan tampil,” ujar Zanetti kepada FourFourTwo. “Hanya tinggal beberapa bulan lagi, dan saya yakin ia juga ingin membela negaranya lagi. Saya tidak meragukan hal itu akan terjadi.”

Menyikapi kekhawatiran soal usia Messi, yang akan berusia 39 tahun pada 24 Juni—sementara Piala Dunia dimulai pada 11 Juni—Zanetti menambahkan:

“Saya tidak setuju dengan gagasan bahwa Messi akan terlalu tua untuk tampil. Messi sepenuhnya mampu terus menjadi pemimpin.

“Ia cerdas, mengetahui lebih dari siapa pun bagaimana menafsirkan kebutuhan tim, dan dikelilingi oleh pemain hebat di tim nasional. Saya yakin dengan Messi, Argentina akan menjadi pesaing kuat lagi di Piala Dunia berikutnya.”

Ketika ditanya apakah Messi bisa mewakili Argentina di luar tahun 2026, Zanetti—yang mengantongi 145 caps untuk negaranya—menjawab:

“Saya tidak tahu apakah itu bisa terlihat dalam jangka pendek, tapi saya pikir saatnya Messi menikmati sepak bola. Yang paling penting sekarang adalah ia menikmati apa yang dilakukannya. Piala Dunia tentu akan menjadi ujian penting untuk melihat bagaimana perasaannya, lalu ia akan memutuskan dengan tenang apakah akan melanjutkan.”